Texanische Unternehmen setzen auf KI-Revolution für profitable Geschäftsmodelle

West Texas: Von Windenergie zum globalen AI-Zentrum

In der Region West Texas, etwa 64 km von Abilene entfernt, drehen sich seit 2006 421 Windturbinen. Bei ihrer Errichtung war Horse Hollow der größte Windpark der Welt - auf fast 47.000 Acres Land, das hauptsächlich von Rancher-Familien gepachtet wurde, die weiterhin Vieh unter den Rotorblättern weiden. West Texas tut das, was es am besten kann - es verkauft den Wind, den niemand anderes haben will.

Zwanzig Jahre später verkauft dieselbe Landstriche des Bundesstaates etwas, das niemand sonst genug hat - Land mit immer noch damit verbundener Energie. Am Rande von Abilene, wo vor sechs Jahren noch Mesquite-Gebüsch für eine Kryptowährungsmine vorgesehen war, haben OpenAI, Oracle und SoftBank das Pionierprojekt des landesweiten 500-Milliarden-Dollar-AI-Bauprogramms namens Stargate errichtet. Und Microsoft hat gerade ein gigantisches Projekt direkt daneben begonnen.

Zwischen den beiden Standorten könnten sie etwa 2,1 Gigawatt Strom verbrauchen, mehr als die meisten amerikanischen Städte zu Spitzenzeiten, auf Land, das vor sechs Jahren noch Mesquite-Gebüsch war. Allerdings ist das nicht über Nacht passiert. Es hat zwanzig Jahre günstigen Landes und bezahlter Stromleitungen gedauert, um das einzurichten, nicht die zwei Jahre, über die die Berichte berichten.

Zwanzig Jahre günstiges Land, dann fünf Jahre etwas anderes

Die meiste Zeit der 2000er und 2010er Jahre behielt das Land in dieser West-Texas-Region sein Aussehen von Weideland. Windenergieentwickler pachteten in den späten 2000er Jahrzehnttausende Acres zu sehr günstigen Preisen im Vergleich zu bewässertem Ackerland oder städtischem Land anderswo, da Windturbinen kein gutes Land benötigten. Sie benötigten Wind und Stromleitungen. Diese Anordnung hielt den größten Teil von zwei Jahrzehnten.

Die jüngsten Landumwandlungen von Bitcoin zu Rechenzentren in der Region wurden noch für nur 2.200 Dollar pro Acre geschlossen, ein Bruchteil der Preise für ähnliches Land in der Nähe von Austin oder Houston, die in den letzten Jahren erreicht wurden.

Dann kam 2020...

Ländliches Land in Texas hat innerhalb von fünf Jahren im ganzen Staat verdoppelt, angeheizt von der pandemiebedingten Wanderungsbewegung, die nichts mit der Datenverarbeitung zu tun hatte. Auch das Abilene-Korridor folgte dieser Welle. Aber 2025 hat noch eine schärfere Wendung darauf gesetzt.

Das Texas Real Estate Research Center hat speziell die Countys Taylor und Jones als Markt identifiziert, in dem die Nachfrage nach Rechenzentren, nicht die Wanderung, die Preise antreibt. Region 3, die größere West-Texas-Region, die Abilene umfasst, verzeichnete 2025 das stärkste Preiswachstum aller Regionen des Bundesstaates.

Quelle: Texas Real Estate Research Center Market Report; Taylor County Listings von Land.com

Heute bewerben sich Verkäufe im Taylor County mit der Nähe zu Rechenzentren so, wie einst Makler mit Tankstellen oder Straßenfronten warumben. Was als Nächstes geschieht, hängt vollständig davon ab, ob die Rohrleitungen hinter diesen Preisen gebaut werden oder nicht.

Texas hat derzeit 140 geplante Rechenzentren, die für über 75.000 Megawatt zusätzliche Kapazität stehen, auf einer Gesamtzahl von etwa 6.300 Megawatt, die bereits laufen. Selbst der Bau eines bedeutenden Teils dieser Projekte würde die Landpreise in der Region weiter in die Höhe treiben, da jedes neue Projekt das Land des nächsten Ranchers wertvoller macht, bevor überhaupt ein Spatenstich erfolgt.

Viele Teile dieser Pipeline könnten jedoch niemals realisiert werden. OpenAI hat Anfang dieses Jahres eine geplante Erweiterung von 600 Megawatt an diesem exakten Standort in Abilene zurückgezogen. Der Strategiechef von Vstra sagte den Aufsichtsbehörden offen, dass es keine Möglichkeit gibt, dass die in der Warteschlange stehende Baukapazität in Texas auch nur annähernd realisiert wird, und andere Branchenschätzungen deuten darauf hin, dass die Ausfallquote für die geplanten Rechenzentren im ganzen Land bis zu 80-90% betragen könnte.

Das Land hier wird derzeit erheblich auf der Grundlage von Ankündigungen und Verbindungswünschen, nicht auf fertiggestellten Megawatt, bewertet. Texas hat bereits eine Landrezession erlebt, die mit einer einzigen Branche verbunden war, als die Ölpreise Mitte der 1980er einbrachen und die ländlichen Werte stark sanken.

Die Gelder im Fluss

Allein der Abilene-Standort von Stargate soll über 5,5 Gigawatt kombinierte Kapazität auf sich und den umliegenden Standorten auf sich vereinen, verteilt auf über 4.800 Acres, wobei Oracle allein über 25.000 Baustellenarbeitsplätze an seinem Höhepunkt erwartet.

Zoomt man heraus, werden die Zahlen noch seltsamer. Amazon hat kürzlich 1.300 Acres im nahegelegenen Bastrop County erworben, Teil des modernen Central Texas Corridor, der für mindestens 50 Milliarden Dollar geplante Investitionen darstellt. Entlang der Golfküste hat Hut 8 eine 15-jährige Mietvereinbarung über 9,8 Milliarden Dollar für einen einzigen Standort nahe Corpus Christi unterzeichnet. Keiner dieser Beträge gehört direkt zu Abilene.

Das ist das Kapital, das derzeit um jedes County in Texas kreist, das Land, Energie und freundliche Zonierungsvorschriften hat.

Abilene hat seinen Anteil gespürt, und das zeigt sich in den Büchern der Stadt, nicht nur auf Satellitenbildern. Bis Mai lag die Umsatzsteuer, die hauptsächlich mit dem Bau von Rechenzentren zusammenhängt, um 34% über dem Vorjahr, was die Stadt das Budget um 13 Millionen Dollar übertraf mit einem potenziellen einmaligen Ertrag von 21 Millionen Dollar vor Ende des Geschäftsjahres.

Die Immobilienwerte steigen noch stärker. Das Taylor County Assessment District hat vorläufige gewerbliche Werte ermittelt, die so hoch waren, dass die Stadt 1 Milliarde Dollar davon kürzen musste, und selbst nach dieser Kürzung erwartet Abilene für das Geschäftsjahr 2027 eine Steigerung des steuerpflichtigen Werts um 26%, auf über 2 Milliarden Dollar, wovon über 1 Milliarde direkt mit dem Bau von Rechenzentren zusammenhängt. Das sind Gelder, die in die Stadtkasse fließen, die vor drei Jahren nicht existierten.

Wer wirklich bezahlt wird

Ein Rechenzentrumslandgeschäft beginnt normalerweise als Option, kleine Zahlungen während der Entwickler den Energie- und Wasserzugang prüft, dann in Pacht oder Kauf umgewandelt, wenn der Standort gesichert ist, mit zunehmenden Zahlungen während des Baus.

Für einen Rancher, der seit den 1800er Jahren im Besitz seiner Familie ist und über einige tausend Acres verfügt, kann das ein veränderlicher Betrag sein. Agrarrechtsanwälte beschreiben das als eine generationenübergreifende Gelegenheit, Schulden zu begleichen oder Nachfolgepläne zu finanzieren. Aber dieselber Berater warnen kontinuierlich, dass viele solcher Verträge unterzeichnet werden, bevor die Landbesitzer die Energie- und Wasserbedingungen verstehen, die sie wirklich verpflichten, und die anfänglichen Optionen selten den tatsächlichen Wert des Landes widerspiegeln, nachdem der Entwickler die tatsächliche Megawatt-Kapazität darauf bestätigt hat.

Nicht alle Gewinne fließen in die privaten Landbesitzer. Im Williamson County, Texas, hat ein Landwirt 1999 87 Acres an die Stadt mit der Einschränkung gespendet, dass es nur für Stadtparkland verwendet werden kann, für immer. Dieses Land ist durch zwei gemeinnützige Organisationen und eine städtische Wirtschaftsentwicklungsgesellschaft gegangen, bevor es dieses Jahr für 10 Millionen Dollar an einen Rechenzentrumsentwickler verkauft wurde, mit Nachbarn, die nun klagen, um die Klauseln durchzusetzen, die die Familie für immer als Parkland dachte. Das zeigt, wie heiß der Boom geworden ist, dass selbst historische Klauseln vor Gericht überprüft werden.

Die Arbeitsplätze sind dünner als die Dollarzahlen vermuten lassen. Der Abilene-Standort von Stargate benötigt etwa 1.500 Arbeiter für den Bau. Er benötigt etwa 100 für den Betrieb. Ein Bruchteil dessen, was ein vergleichbares Werk oder Lager dauerhaft beschäftigen würde. Die Bezahlung hier sind nicht Gehälter. Es sind Landwerte, Pachteinnahmen und Grundsteuereinnahmen, die an jeden fließen, der das Land besaß, nicht unbedingt an die, die dort gearbeitet haben oder sich um das Land gekümmert haben.

Wind hat hier das Stromnetz aufgebaut. Solar könnte es vervollständigen

Der Grund, warum all dies in Abilene schneller als anderswo eine Bedeutung hat, geht direkt auf den Windboom zurück. Horse Hollow, Roscoe und Capricorn Ridge haben die Countys Taylor und Nolan vor zwei Jahrzehnten zu einem der dichtesten Windkorridore auf dem Kontinent gemacht, und die Übertragungsleitungen, die gebaut wurden, um diese Energie zu bewegen, stehen noch, sind bezahlt und tragen Elektronik.

Oracle sagt, dass der Abilene-Standort Energie teilweise aus dieser bestehenden Windkapazität bezieht, unterstützt von einem Gaskraftwerk am Standort für Zuverlässigkeit. Das ist ein viel anderer Ausgangspunkt als ein völlig grünes Feld ohne Stromnetzgeschichte.

Die neueste Energiequelle, die in der Nähe angeschlossen ist, ist jedoch Solar, nicht Wind, aus einem ziemlich spezifischen Grund für Abilene selbst. Enbridge baut einen der größten Solarfarmen der USA, ein 8.000-Acre-Projekt für 1,1 Milliarden Dollar etwa 56 km von der Stadt entfernt, das ursprünglich als Windprojekt geplant war, bis die Entwickler erkannten, dass die Nähe zur Dyess Air Force Base Luftraumkonflikte mit Windturbinen verursacht. Solarpaneele haben dieses Problem nicht. Also wurde das Projekt umgeleitet.

Das ist eine kleine Fallstudie darüber, warum die nächste Welle der Energie in West Texas eher aus Solarpanelen als aus Rotorblättern bestehen wird... Windturbinen benötigen Luftraum und Abstand zu Flugrouten, und eine Stadt mit einem aktiven Militärflughafen innerhalb der Stadtgrenzen hat weniger davon als 2006.

Energiemathematik, und wo sie endet

Texas wirft einen erheblichen Teil seiner eigenen Wind- und Solarenergie weg. Da die Übertragung aus West Texas nicht alles erzeugen kann, was die Region in Richtung Dallas und Houston bewegen kann, werden etwa 22 % der gesamten erneuerbaren Erzeugung in ERCOT begrenzt, reduziert oder einfach verschwendet, stark konzentriert im Frühling, wenn die Nachfrage niedrig ist und Wartungsstillstände hoch sind. Das sind Gigawattstunden Energie, die West Texas aufgebaut und besitzt, aber nirgendwo hingeschickt werden kann. Das ist die realistische Grundlage für die Behauptung, dass die Region mehr Energie hat als der Rest des Bundesstaates.

Begrenzte Energie ist keine feste Reserve, die ein Rechenzentrum jederzeit abrufen kann. Sie ist saisonal, nicht kontinuierlich, an bestimmte Engpässe in der Übertragung gebunden, genau der Grund, warum der Abilene-Standort immer noch ein Gaskraftwerk am Standort und stabile Stromnetzanbindung statt vollständig auf begrenzter Windenergie angewiesen ist. Die Aufnahme von Überschussenergie an der Grenze senkt die Kosten zu bestimmten Zeiten. Es ersetzt nicht den Bedarf, stabile Kapazität zu bauen oder zu kaufen, die den Rest der Zeit betreiben kann.

Die neuen Regeln von Texas machen die Beziehung weniger einseitig als "Rechenzentrum frisst kostenlose Energie". Unter Senate Bill 6 kann jede Last von über 75 Megawatt, die sich nach 2025 anschließt, von ERCOT angewiesen werden, sich selbst zu begrenzen oder auf Notfallenergie umzuschalten, wenn die Marktoptionen erschöpft sind. Analysten bei Aurora denken, dass bis 2030 die Hälfte der Rechenzentrumsleistung in Texas als zuverlässige Ressource für das größere Stromnetz funktionieren könnte, den eigenen Bedarf zu kürzen, wenn Dallas oder Houston mehr Elektrizität benötigen. Ein echter Vorteil für den Rest des Bundesstaates, nicht nur für die Kosten.

Unterdessen sitzt ERCOT auf etwa 410 Gigawatt an großen Anschlussanforderungen in der Warteschlange, verglichen mit der aktuellen Spitennachfrage des ganzen Bundesstaats von nur 85 bis 90 Gigawatt, und ERCOT-Beamte erwarten, dass ein großer Teil dieser Warteschliste verschwindet, wenn neue Finanzierungsregeln Spekulationsanträge eliminieren. Das ist die klare dargestellte Mathematik:

Quelle: ERCOT-Begrenzungsstudie von ModoEnergy; ERCOT/PUCT-Akten zu SB6; U.S. Energy Information Administration.

Ob dies Texas im Allgemeinen oder sogar dem ganzen Land hilft, ist eine separate Frage gegenüber der, ob es Abilene hilft. Die EIA hat ein Szenario modelliert, in dem hohe Nachfrage die Großhandelspreise am Nord-ERCOT-Zentrum, das Dallas-Fort Worth bedient, bis 2027 um fast 79% steigen lässt. Gouverneur Abbott hat die Aufsichtsbehörden angewiesen, diese Kosten von den Haushaltsstromtarifen fernzuhalten. Der lokale Überfluss in West Texas behebt das nicht automatisch. ERCOT ist ein vernetzter Markt, und die Preise bewegen sich mehr zusammen, als die meisten annehmen.

Es gibt auch langfristige Abwägungen, die in die Infrastrukturpläne des Staates eingebaut sind. Ein Teil der Gründe, warum West Texas so viel Energie heute verschwendet, ist, dass die notwendige Übertragung, um sie nach Osten zu bewegen, noch nicht gebaut wurde. Texas baut sie immer noch, eine neue 765-Kilovolt-Rückgratleitung, die mit dem Permian Basin Reliability Plan verbunden ist, um genau die Engpässe zu reduzieren, die die billigen, verschwendeten Elektronen dieser Region heute erzeugen. Die Fertigstellung dieser Übertragung rechtzeitig und ein Teil der Energie, die das Rechenzentrum heute kostenlos aufnehmen könnte, hat morgen einen anderen Ort, um hinzugehen. Gut für die Dallas- und Houston-Stromtarife, ein schleichender Abbau des Vorteils von Abilene, jedoch. Und landesweit stammt ein erheblicher Teil der Energie, die diese Standorte tatsächlich am Laufen hält, aus Erdgas, nicht Wind oder Sonne.

Was passiert, wenn dieser Boom wirklich explodiert

Betrachten wir das optimistische Szenario. Die Pipeline hält, mehr der 140 geplanten Projekte werden gebaut, und Taylor, Nolan und die umliegenden Countys werden zum tatsächlichen nationalen KI-Rechenzentrum, das sie einst für Wind waren. Wie würde diese Stadt in zehn Jahren aussehen? Das ist es wert, gefragt zu werden, weil diejenigen, die eine Version davon erlebt haben, es laut fragen.

In den Kohlelandgebieten Pennsylvanien beschreiben Bewohner gegen neue Rechenzentrumprojekte sie mit fast identischer Sprache - eine kapitalintensive Industrie springt in eine ländliche Gegend, nimmt Land und Wasser, verwendet relativ wenige langfristige Arbeitskräfte, und die eigentlichen Gewinne und Produkte gehen dann, Kohle danach, Rechenenergie jetzt, komplett anderswo hin. Das Luzerne County in Pennsylvania trägt drei Superfund-Standteile aus seiner Kohleära und ist jetzt einer der größten Gegner neuer Rechenzentrumsbauten im Bundesstaat.

Niemand behauptet jedoch, dass West Texas auf Superfund-Standorte zusteuert, obwohl. Die Wasserdaten von Abilene sehen tatsächlich besser aus als im Panhandle, und CBS- und Texas-Tribune-Berichte zum Thema unterstützen das. Aber abgesehen von spezifischen Ressourcen, die Grundanordnung ändert sich nicht viel - eine volatile, kapitalintensive Industrie mit dünnen langfristigen Löhnen, Gewinne und Produkte verlassen beide die Region.

Taylor und Nolan Counties haben eine Version davon erlebt, mit Öl. Der Windboom war eine sanftere Version derselben Idee. Die Viehzucht ist immer noch auf dem Land, bescheidene aber nachhaltige Pachteinnahmen, niemand musste zwischen Industrie und Ranch wählen. Rechenzentren verlangen mehr vom Land selbst und geben eine unsicherere Transaktion zurück.

Es gibt einen echten Gegenargument zur Kohlevergleichen, und es verdient mehr als eine Ablehnung... Wind und Sonne gehen nicht wie eine Kohlemine aus, und ein Rancher, der Land an Solarpachtet, behält diese Einnahmen, egal ob ein bestimmtes Rechenzentrum daneben erfolgreich scheitert. Die Infrastruktur, die jetzt gebaut wird - Übertragungsleitungen, Umspannwerke, Wassersysteme - neigt dazu, länger zu leben als einzelne Mieter, genau wie die CREZ-Leitungen, die 2006 für Windturbinen gebaut wurden, der Grund ist, warum ein AI-Standort aus dem Jahr 2026 hier billiger und schneller gebaut werden kann als fast überall sonst im Land. Wenn dieses Modell bestehen bleibt, hinterlässt dieser Boom mehr als eine ausgelaugte Kohlemine oder ein trockenes Ölfeld jemals getan hat. Das ist die echte Wette, die es sich anzusehen lohnt. Nicht dass West Texas zu einer Boomstadt wird. Es weiß bereits, wie man eine wird. Die offene Frage ist, ob der nächste Abschwung, wenn er kommt, diesmal etwas übrig lässt.

Wer gewinnt, wer verliert

Abgesehen von Megawatt und Acre, teilt sich jeder schnell in zwei Spalten:

Niemand im Taylor County oder Nolan County muss heute auf diese Fragen antworten. Die Schecks werden ausgezahlt. Die Umspannwerke werden gebaut. Das Land ist wertvoller als je zuvor. Ob dies der Beginn von etwas Nachhaltigem wird oder nur das neueste Kapitel in einer viel älteren texanischen Gewohnheit - hoch bewertetes Land basierend auf einer Industrie, die bleiben mag oder nicht -, wird in Echtzeit geschrieben, 40 Meilen von Abilene entfernt.

Meine Vorhersage ist, dass es irgendwo in der Mitte endet. Ich würde eher Rancher sein, der vor der Unterschrift einen Anwalt hatte als einer, der keinen hatte.

Artikel von Michael Kern für Oilprice.com